Comment la guerre a affecté la mer Noire

Avec Sofia Sadogurska, biologiste marine et spécialiste du climat à Ecodia, nous découvrirons ce qui rend la mer Noire unique, pourquoi il est nécessaire de protéger sa biodiversité et comment la guerre affecte ses écosystèmes. Nous verrons également s’il existe un espoir de restauration de la mer et comment surmonter les conséquences de la guerre.

L’état de la mer Noire avant la guerre et aujourd’hui

La mer Noire et son littoral sont des lieux de bons souvenirs pour des millions d’Ukrainiens. Cette région, qui se trouve depuis des milliers d’années à l’intersection des routes commerciales entre l’Europe et l’Asie, est également importante d’un point de vue historique, biologique et géographique, en tant que bassin maritime exceptionnel présentant une combinaison unique de facteurs climatiques et naturels ainsi qu’une riche biodiversité.

La mer Noire est une masse d’eau unique qui se distingue des autres mers et océans. Géographiquement, il s’agit d’une mer intérieure semi-fermée, entourée de terres de tous les côtés et dont les connexions avec les océans sont limitées par un système de détroits. De nombreux fleuves se jettent dans la mer Noire, transportant d’importants volumes d’eau douce, de sorte que la salinité de la mer Noire est presque deux fois moins élevée que celle des eaux océaniques. Cette mer présente une autre caractéristique : il s’agit du plus grand bassin méromictique du monde. En d’autres termes, sa couche d’eau supérieure ne se mélange pas avec la couche inférieure dépourvue d’oxygène, qui contient une forte concentration de sulfure d’hydrogène et occupe plus de 80 % du volume total du réservoir. Par conséquent, une riche biodiversité n’existe que dans la couche d’eau supérieure oxygénée.

Le bassin maritime moderne s’est formé il y a seulement 6 à 8 000 ans, lorsque le détroit du Bosphore s’est formé et que les eaux salées de la mer Méditerranée ont fusionné avec le bassin d’eau douce qui existait à cet endroit. La biodiversité actuelle de la mer Noire se compose d’espèces qui y sont restées avant cet événement et d’espèces introduites depuis la Méditerranée. Ainsi, la combinaison de conditions exceptionnelles et l’isolement de ce bassin maritime ont créé la base pour la formation d’une biodiversité unique, y compris la présence d’espèces endémiques que l’on ne trouve nulle part ailleurs dans le monde.

Cependant, sa nature semi-fermée et son grand volume d’eaux dépourvues d’oxygène rendent la mer Noire vulnérable à l’activité humaine et au changement climatique. La pollution industrielle et agricole dans les bassins fluviaux, l’introduction d’espèces exotiques et la surpêche à la fin des années 1980 ont rapproché les écosystèmes de la mer Noire de l’effondrement en raison de l’augmentation des concentrations de composés organiques, du manque d’oxygène et des changements dans les chaînes alimentaires. À cela se sont ajoutés les défis modernes : le changement climatique, la pollution marine par les plastiques et les produits chimiques (hydrocarbures pétroliers, composés chlorés et organochlorés, antibiotiques, métaux lourds, etc.

Néanmoins, depuis les années 1990, on peut espérer une amélioration de l’environnement marin : les scientifiques ont observé des signes de rétablissement dans certains écosystèmes de la partie septentrionale de la mer Noire. Notamment grâce à la réduction du ruissellement des nutriments provenant des rivières et à la diminution de la quantité de composés organiques dans la zone du plateau continental de la mer Noire qui en résulte. Cependant, l’invasion de la Russie depuis 2014 a menacé à la fois la vie humaine et l’état de la mer. L’impact de l’agression militaire de la Russie sur la mer est complexe et multidimensionnel, car elle a non seulement porté atteinte à la sécurité dans la région de la mer Noire, mais a également entraîné des changements dans la navigation et la gestion de l’eau, a affecté la recherche biologique et hydrologique marine que les scientifiques ukrainiens mènent depuis des décennies, et a posé un nouveau défi environnemental.

Les hostilités affectent les réserves naturelles, provoquent une pollution marine par des substances toxiques provenant d’équipements submergés et d’infrastructures côtières détruites, et affectent les écosystèmes côtiers.

Impact de la guerre sur les mers et les zones côtières

Depuis le début de la guerre russo-ukrainienne en 2014, de nombreuses zones protégées sont occupées. Certaines d’entre elles souffrent d’un manque de protection adéquate et de changements de statut, tandis que d’autres zones sont directement affectées par les actions des occupants. Par exemple, la militarisation de la péninsule de Crimée, y compris les exercices militaires à proximité ou même sur les zones protégées, est devenue un défi. Depuis plusieurs années, les Russes mènent des exercices militaires à grande échelle près du cap Chauda sur la péninsule de Kertch, ce qui affecte directement les écosystèmes steppiques, côtiers et marins de la réserve naturelle d’Oputsk. Dans les zones de militarisation intense et d’exercices, les occupants ont utilisé une grande quantité de munitions (surtout en mer), qui sont destructrices pour les êtres vivants et polluent le sol, l’air et l’eau. Dans certains cas, des zones protégées ont été endommagées ou détruites en raison de l’épuisement des ressources naturelles et de la construction de carrières, comme dans le cas de l’isthme de Bakal, au nord de la péninsule de Crimée, qui est un parc paysager régional. Les occupants y ont illégalement extrait du sable pour financer de nombreux projets de construction sur la péninsule. Mais même les grandes infrastructures peuvent constituer une menace. Par exemple, le célèbre pont de Kertch, achevé en 2018, peut entraîner des changements dans les écosystèmes et les conditions hydrogéologiques du détroit de Kertch et de l’ensemble de la mer d’Azov, car les habitats naturels de l’île de Tuzla, dans le détroit de Kertch, ont été pratiquement détruits pour sa construction, et le pont lui-même perturbe les voies de migration des animaux marins.

Depuis février 2022, date du début de la guerre à grande échelle, l’impact sur la mer est devenu beaucoup plus important et plus prononcé. Les zones protégées le long de la mer Noire et de la mer d’Azov souffrent à la fois de l’occupation et des hostilités. Toutes les réserves naturelles d’Ukraine qui comprennent des zones marines sont sous occupation, de même que sept parcs naturels nationaux côtiers et une réserve de biosphère. Toutes ces zones et eaux protégées ont été créées pour préserver des habitats marins et côtiers uniques : prairies d’herbes marines, forêts sous-marines d’algues, dunes de sable, lagunes et la diversité des habitats qui caractérisent la mer Noire et la mer d’Azov.

Certains de ces territoires se trouvent directement dans la zone où se déroulent les hostilités ou où sont stationnées les troupes russes, comme la flèche de Kinburn ou l’île de Dzharylgach dans la mer Noire. La construction de fortifications et de tranchées, le déplacement d’équipements militaires et les nombreuses explosions endommagent la végétation et la couverture du sol. Les incendies provoqués par les hostilités et d’autres causes ont un impact négatif supplémentaire. La situation est aggravée par l’occupation, l’exploitation minière des territoires et la destruction des équipements de lutte contre les incendies par les occupants. Au cours de l’année de l’invasion totale, 131 incendies ont été enregistrés sur la flèche de Kinburn. Les incendies de 2022 ont été les plus importants de ces dernières décennies sur l’isthme de Kinburn et ont touché plus de 5 000 hectares, y compris des écosystèmes steppiques et côtiers et des sites de nidification pour une centaine d’espèces d’oiseaux.

Les données satellitaires montrent que les occupants construisent des fortifications et des installations militaires dans la zone côtière de la péninsule de Crimée, et certaines de ces zones font partie du réseau Emeraude de l’Ukraine, qui comprend des territoires et des eaux destinés à préserver des habitats rares en Europe. Outre le réseau Émeraude, le littoral de la mer Noire abrite d’autres eaux et zones côtières importantes pour la conservation d’espèces et d’habitats rares non seulement en Ukraine, mais aussi dans le monde entier.

La catastrophe survenue à la centrale hydroélectrique de Kakhovka le 6 juin 2023, lorsque des Russes ont fait sauter le barrage, a également eu un impact sérieux sur la conservation de la nature. Plusieurs réserves naturelles ont été inondées, notamment le parc naturel national de Nizhnodniprovskyi, créé pour préserver les complexes naturels des plaines inondables du delta du Dniepr. L’existence de certaines espèces et de certains écosystèmes a été menacée.

Pollution de l’environnement marin

Suite à la destruction de la centrale hydroélectrique de Kakhovka, d’énormes volumes d’eau douce contaminée par des engrais, des carburants, des lubrifiants et des eaux usées ont été déversés dans la mer Noire. Après l’explosion de la centrale hydroélectrique de Kakhovka, les eaux fluviales contaminées ont atteint l’embouchure du Danube, couvrant plus de 7 300 km2 de zone maritime. Dans le golfe d’Odessa, les scientifiques ont constaté une désalinisation rapide de l’eau et, dans certaines zones côtières, à certains moments, des concentrations d’azote très élevées, ce qui peut être le signe d’une pollution de l’eau par les eaux usées. La forte baisse de la salinité a entraîné la mort de certains organismes aquatiques, tels que les colonies de moules, les alevins et les œufs de poissons, ce qui risque d’affecter l’ensemble de l’écosystème côtier. En raison de l’arrivée d’une grande quantité d’eau douce polluée, l’eau de mer a commencé à fleurir en raison du développement massif de microalgues.

Malheureusement, il ne s’agit pas d’un cas isolé où la destruction d’une infrastructure a entraîné une pollution marine. De nombreuses attaques russes dans la zone côtière de la mer Noire ont entraîné la destruction de stations d’épuration et d’infrastructures portuaires, permettant aux polluants de se déverser sans entrave dans la mer. Selon le groupe de surveillance CEOBS, il y a eu plusieurs cas de ce genre dans le seul estuaire du Bug, près de Mykolaiv. De nombreuses installations industrielles situées sur la rive gauche de l’estuaire ont été attaquées par les Russes : L’usine d’alumine de Mykolaiv (où des réservoirs de stockage de carburant, de soude caustique et de matériaux recyclés ont été endommagés), des terminaux céréaliers et un terminal d’huile de tournesol qui ont pénétré dans les eaux de l’estuaire et pollué la zone aquatique.

Parmi les autres sources de pollution de la mer figurent les équipements militaires, les navires et les munitions immergés, qui libèrent des composés chimiques, des résidus de propergol et des métaux lourds dans l’environnement marin. Les navires et les avions immergés sont également une source de pollution par les hydrocarbures. En raison des mines, l’accès à la mer Noire est limité pour les scientifiques, mais dans le cas de déversements d’hydrocarbures et d’autres polluants, les scientifiques peuvent utiliser les informations fournies par les images satellites. Les scientifiques estiment que la pellicule de pétrole a recouvert des dizaines de milliers de kilomètres carrés des zones marines protégées d’Ukraine. En recouvrant l’eau d’une fine pellicule, le pétrole empêche l’oxygène de pénétrer, ce qui cause d’énormes dégâts à la vie sous-marine et entraîne souvent leur mort en masse. Le pétrole, les carburants et les lubrifiants sont toxiques pour la vie aquatique, en particulier pour les plus petits organismes qui forment le plancton et le neuston (ensemble d’organismes vivant près de la surface de l’eau). Les résidus d’hydrocarbures peuvent rester longtemps à la surface de la mer, être transportés par les courants, être rejetés sur le rivage ou se déposer au fond de l’eau, causant des problèmes pendant de nombreuses années.

L’impact de la guerre sur les animaux marins

Un autre problème à long terme est l’exploitation minière des eaux et des vastes territoires de l’Ukraine. Les mines peuvent non seulement polluer l’environnement avec des explosifs et des métaux lourds, mais aussi affecter la vie marine en cas de détonation accidentelle. Les explosions sous-marines peuvent nuire à la vie aquatique, entraînant la mort massive de poissons, et causer des blessures dues au souffle des mines. Elles peuvent également avoir un impact négatif sur les cétacés, dont trois espèces vivent dans la mer Noire : le grand dauphin, le dauphin à flancs blancs et les foccidés communs (marsouins). Toutes ces espèces figurent dans le livre rouge de l’Ukraine et nécessitent une protection spéciale, même en temps de paix, et pendant la guerre, elles se sont retrouvées dans une position encore plus vulnérable. Outre les explosions, l’utilisation de sonars (stations hydroacoustiques) par les sous-marins peut constituer une menace supplémentaire pour les mammifères marins. Cela affecte la capacité des dauphins à utiliser l’écholocation, qui est importante pour la navigation et la communication.

Depuis février 2022, les scientifiques ont enregistré des cas de mortalité massive de cétacés dans presque toute la mer Noire. Le nombre total de dauphins tués au cours de l’année de guerre totale est d’environ 1 000, soit deux à trois fois plus que les années précédentes. Le nombre réel d’animaux morts pourrait être encore plus élevé. Le nombre de dauphins retrouvés vivants sur le rivage est également exceptionnellement élevé.

Parallèlement, pour déterminer la cause exacte de la mort de l’animal, les scientifiques doivent procéder à des tests et à des autopsies. Cela permettra de comprendre si le dauphin mort a subi un traumatisme acoustique et si sa mort est liée aux hostilités. Au cours de l’autopsie, des échantillons de tissus et d’organes sont prélevés et envoyés pour examen. Ce travail est actuellement effectué par des scientifiques spécialisés en coopération avec les forces de l’ordre, car le bureau du procureur ukrainien a ouvert une enquête criminelle sur la mort massive des cétacés.