Viajantes ucranianos do passado: descobertas científicas e críticas à Rússia imperial

Em 1849, publicou a obra “Viagem ao interior de África” na qual comparava os escravos africanos aos servos russos e criticava a escravatura humana. Este facto irritou o imperador, pelo que Kovalevskyi foi severamente repreendido e passou oito dias numa prisão militar. No entanto, não pôde aproveitar estes “encantos” do Império Russo porque foi enviado para uma nova missão na China, onde devia resolver disputas comerciais e acompanhar uma missão religiosa a Pequim. Após esta viagem, em 1851, foi assinado o Tratado de Gulja que contribuiu para o desenvolvimento do comércio do Império Russo com a China Ocidental. Ao mesmo tempo, Kovalevskyi estudou a flora e a fauna da Mongólia.

No período de 1856-1861, dirigiu o Departamento Asiático do Ministério dos Negócios Estrangeiros. Ao mesmo tempo, tornou-se um dos fundadores e vice-presidente da Sociedade Geográfica Russa. Em 1856, foi eleito membro correspondente e, em 1857, membro honorário da Academia de Ciências de São Petersburgo. Para além disso, Yehor Kovalevskyi fundou a Fundação Literária e geriu-a pessoalmente. Esta organização ajudava os escritores que se encontravam em dificuldades. Quando jovem, manteve contactos estreitos com o proeminente escritor ucraniano Mykola Gogol e apoiou o lendário poeta e artista ucraniano Taras Shevchenko.

Mykola Myklukho-Maklai

Nasceu em 1846, na aldeia de Yazykovo, província de Novgorod (Rússia – ed.), no seio de uma família ucraniana. O seu pai era um nobre da região de Sivershchyna, descendente de uma família de cossacos de Zaporizhzhia, e a sua mãe era de uma família russificada polaco-alemã. Myklukho-Maklai foi um viajante mundialmente famoso, poliglota, geógrafo, etnógrafo e antropólogo. Durante a sua vida, escreveu cerca de 160 obras científicas.

O cientista estudou a antropologia e a etnografia das populações indígenas do Sudeste Asiático, da Austrália e da Oceânia (as ilhas da Polinésia, Melanésia e Micronésia). Durante 1871-1872, viveu entre os papuas da costa nordeste (durante algum tempo chamada Costa de Maklai) da ilha da Nova Guiné. Um rio foi também batizado com o seu nome. O ucraniano lutou pela proteção dos direitos dos papuas, contra a preparação da divisão colonial da Nova Guiné, contra a anexação da Costa de Maklai pelo Império Alemão, contra o racismo e o colonialismo. Em vez disso, a imprensa russa de então afirmou que ele queria simplesmente que a Nova Guiné fosse ocupada pela Grã-Bretanha. O seu diário de viagem “Entre os Selvagens da Nova Guiné” foi publicado em ucraniano, em 1961, em Kyiv.

Em 1876, Myklukho-Maklai viajou para a Micronésia ocidental e para o norte da Melanésia onde efetuou investigação etnográfica e antropológica e recolheu informações sobre traficantes de escravos. Mais tarde, viajou para Singapura e depois mudou-se para Sydney, na Austrália, por recomendação dos seus médicos, devido a doença. Aí, tornou-se membro honorário da Linnean Society de Nova Gales do Sul, realizou investigação anatómica comparativa, antropológica e etnográfica e publicou artigos. Por sua iniciativa, foi criada uma estação de biologia marinha em Sydney.

No final de 1881, Myklukho-Maklai começou a escrever “Notas sobre o rapto e a escravatura no Pacífico Ocidental” e o “Projeto de desenvolvimento da Costa de Maklai”. Em 8 de abril, publicou uma carta aberta ao comodoro em defesa dos povos indígenas da Oceânia.

Depois de regressar à Europa, Mykola Miklukho-Maklai lecionou nas capitais: Londres, Berlim e Paris. Investigou também a sua terra natal, nomeadamente a vida e os costumes das comunidades locais polishchuk e drevlian, e a fauna da Crimeia e do Mar Negro. Além disso, visitou duas vezes Malyn, na região de Polissia (norte da Ucrânia – ed.), para visitar a propriedade da sua mãe e do seu irmão. É interessante notar que, em 1980 e 1988, o neto do cientista, Robert, veio da Austrália para Malyn.

A memória do investigador é honrada não só na Ucrânia, mas também em muitos países do mundo. Por exemplo, em Jacarta, Sydney e Kuala Lumpur existem monumentos em sua honra. No Cabo Garagasi (Papua Nova Guiné), foi erigido um memorial a Myklukho-Maklai, no local da sua casa.

Oleksandr Bulatovych

Nasceu em 1870, em Orel, Slobozhanshchyna (cidade que atualmente faz parte da Rússia), no seio de uma família nobre. É conhecido sobretudo como um explorador, etnógrafo e geógrafo de África.

Em 1896, percorreu 350 milhas (cerca de 373 quilómetros) pelo deserto montanhoso, montado em camelos, de Djibouti a Harar, na África Oriental, em três dias e dezoito horas, o que era pelo menos seis horas mais rápido do que os profissionais conseguiam fazer na altura.

Em 1897-1899, Bulatovych efetuou três expedições a partes da Etiópia que ainda não tinham sido exploradas. Numa delas, como membro da Cruz Vermelha, foi responsável por um hospital destinado aos soldados etíopes que lutaram contra os invasores italianos. Bulatovych visitou a capital Adis Abeba e as províncias centrais e ocidentais do país. As histórias dessa viagem foram incluídas no livro diário “De Entoto ao Rio Baro”, publicado em 1897.

Em 1898, chegou à margem sul do Lago Turkana e atravessou as montanhas de Kaffa, que ainda não eram conhecidas para os europeus. Bulatovych registou estas terras em mapas, estudou a sua geologia e hidrogeologia e reuniu uma coleção de materiais mineralógicos e etnográficos. Além disso, refutou a hipótese de o rio Omo, na Etiópia, ser um afluente do Nilo, assinalando no mapa o verdadeiro afluente, o Sobat. Em 1899, explorou a parte ocidental da Etiópia, que faz fronteira com o Sudão.

Mais tarde, Oleksandr Bulatovych tornou-se monge e foi para o Monte Athos, onde adotou o schyma, ou seja, o afastamento do mundo. Em 1910, tornou-se hieromonge e, nos dois anos seguintes, organizou um mosteiro ortodoxo na Etiópia. Desiludido com a Igreja Ortodoxa Russa oficial, o viajante opôs-se ao Sínodo e à ideologia da Igreja estatal russa, escrevendo artigos e panfletos. Em 1913, foi detido e exilado na propriedade da família, na aldeia de Lutsykivka, em Slobozhanshchyna, na Ucrânia. Bulatovych participou na Primeira Guerra Mundial como sacerdote de regimento. Foi capturado mas conseguiu fugir e regressar a Lutsykivka.

Anton Omelchenko

Nasceu em 1883, na aldeia de Batky, na região de Poltava. Foi membro da expedição de Robert Scott, que foi também um dos primeiros a chegar à Antártida. O viajante atravessou os oceanos Pacífico, Índico e Atlântico no navio “Terra Nova”. No âmbito da expedição, ocupou-se principalmente dos cavalos, uma vez que a sua infância pobre o obrigou a aprender esta atividade desde muito cedo. Um fotógrafo a bordo tirou uma série de fotografias e gravou um vídeo de Omelchenko a dançar hopak, a dança nacional ucraniana.

Após esta expedição, Omelchenko tornou-se membro da Real Sociedade Geográfica Britânica. Os viajantes foram recebidos numa gala no palácio real e foram galardoados com prémios. Anton Omelchenko foi um dos primeiros ucranianos a ser homenageado pelo Rei Jorge V da Grã-Bretanha e a receber uma pensão vitalícia. No entanto, em 1927, as relações diplomáticas entre a URSS e o Reino Unido foram rompidas, pelo que as pensões deixaram de ser pagas.

Quase imediatamente após a expedição, Omelchenko regressou a casa e participou na Primeira Guerra Mundial. Após o fim dos combates, regressou à sua aldeia natal e arranjou emprego como carteiro. Em 1932, morreu na sequência da descarga de um raio perto da sua casa.

Uma baía na Costa de Oates, descoberta por exploradores britânicos em 1958, foi batizada  com o nome de Anton Omelchenko. Além disso, para assinalar o centenário da expedição à Antártida, em 2012, as rochas da Ilha de Ross, na costa norte da Terra de Vitória, na Antártida Oriental, receberam o seu nome.

O seu neto Viktor Omelchenko participou nas VI, IX e XI expedições antárticas ucranianas, e o seu bisneto Anton fez parte das expedições XX e XXIV. Viktor levou consigo para a Antártida um pedaço de terra da sepultura do seu avô e, em troca, trouxe uma pedra que foi utilizada para criar a composição escultórica comemorativa em baixo-relevo “Antártida”.

Vasyl Yeroshenko

Nasceu em 1890, na aldeia de Obukhivka (atualmente localizada na Federação Russa), em Slobozhanshchyna, no seio de uma família de camponeses. Aos quatro anos de idade, perdeu a visão devido a uma doença. É conhecido como escritor, viajante, explorador do Oriente e linguista. Falava ucraniano, russo, inglês, esperanto, turcomano e japonês.

Vasyl Yeroshenko foi publicado em inglês, em Londres: uma série dos seus contos de fadas foi editada e a sua poesia apareceu em revistas. Também escreveu obras em japonês. O seu conto “A história de uma lanterna de papel” foi publicado numa revista de Tóquio, em 1916. Em 1953, os seus contos de fadas foram incluídos na “Biblioteca de Literatura Infantil Japonesa”, em vários volumes. E em 1956, o investigador japonês Ichiro Takasugi publicou um livro sobre o próprio autor ucraniano, “O Poeta Cego Erosienko” (o apelido foi alterado para corresponder à pronúncia japonesa).

Yeroshenko viveu em diferentes partes do mundo: França, Inglaterra, Sião (atual Tailândia), Birmânia (atual Myanmar), Índia, China, Chukotka e Ásia Central. No entanto, passou metade da sua vida no Japão. O retrato de Yeroshenko, da autoria do famoso artista Tsune Nakamura, que se encontra atualmente no Museu de Arte Moderna de Tóquio, está incluído na história do período artístico Taisho. O crítico literário chinês Ge Baoquan publicou um livro intitulado “Lu Xin e Erosienko”. Desde 2007, na Ucrânia  opera a Fundação de Beneficência “Espero”, de Vasyl Yeroshenko, divulgando o património criativo do escritor e apoiando o movimento esperantista.

Sofiia Yablonska

Nasceu em 1907, na aldeia de Hermaniv (atual Tarásivka), na região de Halychyná (Galícia, oeste da Ucrânia – ed.), filha de um padre. Foi repórter, jornalista e, durante 30 anos, publicou histórias das suas viagens em revistas de Halychyná.

Sofiia estudou teatro na sua terra natal e, em 1927, foi para Paris para se tornar atriz. Começou a trabalhar como modelo, estudou realização de documentários e, mais tarde, tornou-se repórter cinematográfica. Ao mesmo tempo, tornou-se amiga do escritor, viajante e orientalista ucraniano Stepan Levynskyi. Nessa época, viajar para países exóticos era um tema recorrente entre os artistas franceses com quem Yablonska se cruzava. Foi esse ambiente que inspirou a mulher ucraniana a viajar pelo mundo

A sua primeira viagem teve lugar em Marrocos, em 1928, na rota Casablanca – Marraquexe – Mogador – Tarudante – Agadir. No final de março de 1929, Yablonska regressou a Paris. Descreveu os costumes, a cor, a hospitalidade dos berberes e as suas impressões no seu livro de 1932 “O Charme de Marrocos”.

Em dezembro de 1931, a ucraniana partiu numa viagem à volta do mundo para filmar ensaios documentais encomendados pela Sociedade Comercial Yunan Fu. Sofiia Yablonska visitou Porto Saíde, no Egito, Djibouti, Ceilão (atual Sri Lanka), Laos, Camboja, a província de Iunão, na China, o arquipélago Malaio, Java, Bali, Taiti, Austrália e Nova Zelândia, bem como os Estados Unidos e o Canadá. Era uma fervorosa admiradora do vestuário tradicional, em particular do ucraniano, pelo que o levava frequentemente nas suas viagens, utilizando-o nos seus looks quotidianos.

Depois de dar a volta ao mundo, em janeiro de 1935, regressou à Ucrânia, onde organizou encontros criativos e espetáculos públicos. Ao mesmo tempo, a viajante começou a escrever reportagens e ensaios para revistas locais como “Destino feminino”, “Nós e o Mundo”, “Ao Encontro”, entre outras.

Em setembro de 1939, Yablonska viajou para a Indochina e, mais tarde, instalou-se na China. Aí conheceu Jean Oudin com quem casou mais tarde. O casal ucraniano-francês teve três filhos. Em simultâneo, este período da vida de Sofiia Yablonska foi preenchido com a perda de entes queridos: o suicídio do pai, que soube da ocupação soviética, a morte do amigo íntimo Stepan Levynskyi, da irmã Olga e da mãe.

Em 1946, a família mudou-se para Paris. Após a morte do marido, em 1955, a mulher mudou-se para a ilha de Noirmoutier, em França. Aí, começou a estudar arquitetura e design, construindo uma moradia no estilo da Vendeia. Esta experiência bem sucedida permitiu-lhe continuar a trabalhar profissionalmente. Um dos seus projetos recebeu o estatuto de valor artístico da ilha, pela comissão local de arquitetos.

Yablonska começou também a colaborar com a poetisa ucraniana Marta Kalytovska, o que a levou a retomar a sua atividade literária. Nessa altura, escreveu um livro de memórias, “Conversa com o meu pai”, no qual conta a sua infância na Ucrânia.

A vida da viajante foi interrompida a 4 de fevereiro de 1971, num acidente de automóvel, a caminho da editora, quando transportava um novo manuscrito: “Duas Medidas – Dois Pesos”. No ano seguinte, este livro foi publicado, em ucraniano, por Marta Kalytovska, que também compilou, traduziu e publicou várias obras de Sofiia Yablonska em francês, incluindo “Mon enfance en Ukraine” (“A Minha Infância na Ucrânia”).

Yevhen Fedynskyi

Nasceu em 1920, em Stanislav (atual Ivano-Frankivsk), na região de Halychyná. Foi um viajante, um poliglota e o primeiro ucraniano a viajar para o norte do Brasil e a descrever as tribos locais.

Yevhen, juntamente com os seus irmãos, cresceu numa família em que reinava o espírito ucraniano. Os rapazes tinham uma posição social ativa, pertencendo à organização de escoteiros ucranianos “Plast” e, mais tarde, aderindo à Organização dos Nacionalistas Ucranianos (OUN, sigla em ucraniano – ed.) Durante a Segunda Guerra Mundial, Yevhen foi enviado para um batalhão de castigo pelas suas atividades patrióticas. No entanto, conseguiu fugir e chegar a Viena que também já estava ocupada pelo governo soviético. Aí foi recrutado para servir no NKVD como tradutor.