Qu’est-ce que la restitution des biens culturels ? L’expérience après la Seconde Guerre mondiale et pendant la guerre russo-ukrainienne

Cet article tente de répondre à la question suivante : comment l’Ukraine peut-elle récupérer ses trésors culturels perdus ? Est-il possible de traduire la Russie en justice pour des crimes culturels ? Que pouvons-nous apprendre de l’expérience d’autres pays qui ont tenté de récupérer leur patrimoine culturel volé ?

La restitution, c’est-à-dire le retour des objets du patrimoine culturel volés ou exportés illégalement, joue un rôle crucial dans le rétablissement de la justice historique et de la mémoire nationale. Si un objet est endommagé ou perdu à la suite d’hostilités, l’État agresseur doit transférer des biens culturels de valeur similaire au pays touché ou verser une compensation pour la destruction. Ces obligations sont régies par le droit international :

– Convention concernant les mesures à prendre pour interdire et empêcher l’importation, l’exportation et le transfert de propriété illicites des biens culturels (1970) ;
– Convention concernant la protection du patrimoine mondial, culturel et naturel (1972) ;
– Convention d’UNIDROIT sur les biens culturels volés ou illicitement exportés (1995).

Et bien que la Russie ignore actuellement de manière flagrante les normes et principes internationaux, elle devra tôt ou tard répondre de ses actes.

L’expérience de la restitution après la Seconde Guerre mondiale

Le retour des biens culturels par les pays après la Seconde Guerre mondiale est considéré comme l’une des pratiques les plus étendues en matière de restitution de biens culturels. En toute logique, les principaux processus de restitution auraient dû avoir lieu dans les premières décennies de l’après-guerre, mais l’histoire a pris une tournure inattendue. À la fin des années 1980 et au début des années 1990, il s’est avéré que des milliers de trésors culturels européens, considérés comme perdus pendant la Seconde Guerre mondiale, étaient secrètement conservés en Union soviétique. Cette sensation s’est répandue dans le monde entier et a provoqué une nouvelle vague de recherche et de restitution des objets d’art perdus. La restauration de la propriété des biens culturels est devenue un élément important de la politique gouvernementale dans de nombreux pays, ainsi qu’un sujet de négociations intergouvernementales.

Restitution de biens culturels à l’Allemagne, à l’Autriche et à la Hongrie

Les pays touchés par la guerre, mais aussi l’Allemagne et ses anciens alliés, ont tenté de récupérer leurs biens culturels perdus. Les autorités allemandes d’après-guerre ont formulé de nombreuses réclamations à l’encontre de Moscou, car le territoire de la République soviétique de Russie de l’époque abritait peut-être le plus grand nombre de monuments volés dans les domaines de l’histoire, de l’art, de l’archéologie, etc. Cependant, Moscou a qualifié ces déclarations de tentative de révision des résultats de la Seconde Guerre mondiale et a déclaré qu’elle ne voyait aucune raison de restituer des biens culturels aux parties qui avaient perdu la guerre.

En 1998, la Fédération de Russie a adopté la loi “Sur les biens culturels transférés à l’URSS à la suite de la Seconde Guerre mondiale et situés sur le territoire de la Fédération de Russie”. Selon ses dispositions, les biens culturels de l’Allemagne et de ses alliés qui se sont retrouvés sur le territoire de la RSS de Russie à cette époque sont la propriété de la Fédération de Russie et constituent une compensation partielle pour les dommages causés aux biens culturels russes par l’Allemagne et ses alliés pendant la guerre. En fait, il s’agissait d’une confiscation légalisée des biens culturels d’autrui.

La décision de la Russie de s’assurer la propriété de biens culturels volés plus de cinquante ans après la fin de la Seconde Guerre mondiale a fait l’objet d’une avalanche de critiques. L’Allemagne et d’autres pays ont tenté de réintégrer leurs reliques dans le processus de restitution, avec un certain succès. Dans le cadre d’accords bilatéraux, la Russie a remis à l’Allemagne plus d’une centaine de vitraux anciens de l’église Sainte-Marie, que les autorités soviétiques s’étaient appropriés après la guerre et avaient envoyés à l’Ermitage. En outre, en 2006, la Fédération de Russie a adopté une loi sur la restitution à la Hongrie de la célèbre bibliothèque du collège réformé Sharoszpatak de l’Église réformée hongroise (l’un des plus anciens établissements d’enseignement de Hongrie). Les Autrichiens ont également réussi à restituer des biens culturels. En mars 2013, la Douma d’État de la Fédération de Russie a ratifié un accord sur la restitution par Moscou de la collection de livres de l’ancienne bibliothèque des princes austro-hongrois d’Esterházy, qui comprenait près d’un millier de publications uniques des XVe et XVIIIe siècles. Les militaires soviétiques l’ont ramenée en URSS en 1945.

Restitution de collections privées aux victimes de l’Holocauste

La politique internationale en matière de restitution d’objets culturels privés aux victimes de l’Holocauste a été couronnée de succès.

Par exemple, la décision de la Cour suprême des États-Unis dans l’affaire Maria Altman, une Américaine d’origine autrichienne, contre l’Autriche est considérée comme un résultat illustratif de la restitution. Cette femme réclamait la restitution de cinq tableaux du célèbre artiste autrichien Gustav Klimt que les nazis avaient confisqués à sa famille pendant la Seconde Guerre mondiale. Pendant tout ce temps, les tableaux se trouvaient au Musée national autrichien de Vienne. En 2000, Maria Altman a intenté un procès contre l’Autriche devant un tribunal fédéral de Los Angeles. L’affaire est allée jusqu’à la Cour suprême des États-Unis. Finalement, les parties ont déplacé la procédure d’arbitrage en Autriche, où elles ont décidé en 2006 de restituer les tableaux Altman. Il y a eu de nombreux cas similaires après la Seconde Guerre mondiale. Outre le transfert de reliques volées, le processus de restitution de biens culturels aux victimes de l’Holocauste a entraîné d’importants changements au niveau international. En décembre 1998, la Conférence de Washington a élaboré des principes pour le retour des œuvres d’art volées par les nazis. Bien qu’ils ne soient pas contraignants, leur mise en œuvre s’est avérée être une étape importante qui a initié la coopération internationale dans la recherche des biens culturels perdus pendant la Seconde Guerre mondiale et leur retour aux pays propriétaires.

Restitution du patrimoine culturel polonais

La Pologne a également des exemples réussis de restitution de biens culturels après la guerre. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le pays a été presque entièrement pillé – plus de 500 000 œuvres d’art polonaises, qui représentent environ 70 % de son patrimoine culturel, ont été perdues dans des musées du monde entier. Au cours des premières années d’après-guerre, la Pologne a réussi à restituer une petite partie des biens culturels exportés. Toutefois, en 1965, sur décision des autorités communistes, ce processus s’est arrêté. Les restitutions n’ont repris qu’après l’effondrement de l’Union soviétique en 1991. Ainsi, au cours des 30 dernières années, la Pologne a réussi à récupérer des dizaines de biens historiques et artistiques volés par les régimes d’occupation.

L’une des affaires les plus retentissantes dans lesquelles la Pologne est parvenue à rétablir sa propriété sur un objet d’art et à le restituer est l’histoire du tableau “La Dame à l’hermine”, peint par Léonard de Vinci vers 1489-1490 à Milan. Au début du XIXe siècle, probablement lors d’un voyage en Italie, le prince polonais Adam Jerzy Czartoryski l’a acheté pour l’offrir à sa mère, Isabela Czartoryski, qui était une amatrice d’art. Initialement, le tableau était conservé dans le premier musée de Pologne, la Maison gothique de Pulawy, et après l’insurrection polonaise de 1830, Czartoryski l’a transféré à Paris. Plus tard, la Dame à l’hermine est revenue en Pologne, mais pendant la Première Guerre mondiale, elle a été transférée à la galerie d’art de Dresde. Jusqu’au début de la Seconde Guerre mondiale, les Polonais ont caché le tableau, mais en septembre 1939, les nazis l’ont trouvé et l’ont envoyé au musée Kaiser Friedrich de Berlin (aujourd’hui musée Bode). En mai 1945, une commission américano-polonaise a découvert la Dame à l’hermine parmi les biens du chef nazi Gene Frank alors qu’il tentait de s’enfuir en Allemagne. Au tribunal de Nuremberg, le fugitif fut condamné à mort et le tableau fut transféré en Pologne. Il est aujourd’hui à nouveau exposé au musée Czartoryski de Cracovie.

Un autre retour réussi de biens culturels perdus en Pologne est celui du tableau d’Alexander Gerimsky, Juive aux oranges (1880-1881), ou, comme il est également connu, La marchande d’oranges ou La fille aux oranges. Deux ans avant la fin de la Seconde Guerre mondiale, le tableau a disparu du musée national de Varsovie. Pendant longtemps, elle a été considérée comme perdue. Cependant, au milieu des années 2000, le tableau a été découvert de manière inattendue dans une maison de vente aux enchères près de Hambourg. La restitution de la “Juive à l’orange” est devenue une tâche difficile pour les avocats, car la loi allemande stipule qu’après 30 ans de possession continue d’une œuvre d’art exportée illégalement, l’ancien propriétaire légal ne peut pas légalement retirer le bien culturel au nouveau. C’est pourquoi le propriétaire de la maison de vente aux enchères d’Allemagne du Nord a exigé une compensation financière pour le transfert du tableau. La partie polonaise et la maison de vente aux enchères ont conclu un accord juridique prévoyant le remboursement d’une partie de la somme. “La Juive à l’orange a été transférée à la collection du musée national de Wroclaw en 2011.

Suite à l’invasion massive de l’Ukraine par la Russie, la Pologne a intensifié sa lutte pour la restitution des biens culturels se trouvant sur le territoire du pays agresseur. En septembre 2022, le ministère des affaires étrangères polonais a envoyé une note à la Russie demandant le retour de sept œuvres d’art volées par l’armée soviétique pendant la Seconde Guerre mondiale. Fin septembre 2022, la Russie n’avait encore examiné aucune des 20 demandes de restitution d’œuvres d’art polonaises présentées par la Pologne.

La Pologne ayant perdu la majeure partie de son patrimoine culturel mobilier au cours de la Seconde Guerre mondiale, elle a fait de la restitution de ses trésors une priorité de sa politique culturelle. Depuis 1992, le ministère de la culture et du patrimoine national, avec le soutien du ministère polonais des affaires étrangères, tient activement un registre électronique national du patrimoine culturel mobilier disparu pendant la Seconde Guerre mondiale. Les données sont publiées sur un site web spécialement créé à cet effet. Toutes les informations recueillies sont ensuite envoyées aux missions internationales, aux musées étrangers et aux maisons de vente aux enchères. C’est la large couverture médiatique qui a permis d’identifier la plupart des biens culturels polonais précédemment perdus et d’entamer le processus de leur restitution.

En outre, la Pologne déploie des efforts considérables pour sensibiliser le public à son patrimoine culturel, y compris aux biens volés. Par exemple, en 2013, le gouvernement polonais a lancé l’exposition en ligne The Lost Museum. Cette exposition présente des objets volés et retrouvés, encourageant le débat public sur le rôle important que joue la culture dans la construction de la nation et la préservation de l’identité du peuple.

Par exemple, la diplomatie culturelle de la Pologne à l’égard du Japon a été couronnée de succès. La Vierge à l’enfant de l’artiste italien Alessandro Turci, volée par les nazis dans une collection privée polonaise pendant l’occupation, a été identifiée en janvier 2022 lors d’une vente aux enchères à Tokyo. Ce monument culturel datant de la fin du XVIe et du début du XVIIe siècle figure, comme la Dame à l’hermine, dans le catalogue des œuvres d’art les plus importantes exportées illégalement pendant la Seconde Guerre mondiale. Le Japon était l’un des États agresseurs, car il était membre de la coalition hitlérienne et est devenu un allié des nazis. Le pays a donc reconnu l’origine polonaise de la peinture et l’a volontairement restituée à Varsovie.

Parallèlement, le ministère polonais de la culture a également lancé une grande campagne de promotion, impliquant les stars du pays dans le tournage de 50 courts-métrages dans lesquels elles parlent d’œuvres d’art volées. De cette manière, les autorités, avec le soutien de célébrités, veulent faire comprendre au public l’ampleur de la perte de leur patrimoine culturel pendant la Seconde Guerre mondiale. Des représentants du ministère de la culture, d’éminents historiens de l’art, des directeurs des plus grands musées de Pologne, des acteurs populaires, des athlètes, des musiciens, des journalistes, etc. ont participé à cette action. Le médaillé d’argent olympique en escrime Radosław Zawrotniak, le journaliste Igor Janke, le musicien et satiriste Krzysztof Skiba ont notamment participé au tournage.

Dans le cadre d’une initiative mondiale visant à célébrer la Journée des musées (19 mai), les Polonais organisent des expositions multimédias d’objets d’art disparus. Le ministère polonais de la culture affirme que la diffusion d’images du patrimoine culturel volé est le premier pas vers son retour. L’Ukraine pourrait lancer une initiative similaire, qui serait d’autant plus pertinente que la demande d’œuvres d’art ukrainiennes augmente non seulement en Ukraine, mais aussi dans le monde entier.

Restitution des biens culturels ukrainiens

Au cours de la Seconde Guerre mondiale, l’Ukraine a été le théâtre de certaines des batailles les plus sanglantes entre les armées ennemies. Après la déclaration d’attaque de l’Allemagne, l’Union soviétique a publié le 27 juin 1941 un décret sur la procédure d’enlèvement et de placement des contingents humains et des biens de valeur, qui prévoyait l’évacuation des collections de musées vers l’intérieur de l’URSS, c’est-à-dire vers l’arrière de la République soviétique de Russie de l’époque. En raison de l’avancée soudaine et rapide des nazis en Ukraine, il est devenu impossible d’évacuer les biens culturels des neuf oblasts, et l’armée allemande a volé les objets exposés. L’une des principales raisons du pillage “culturel” des nazis était le désir du Führer de créer son propre musée dans sa ville natale de Linz, en Autriche. Ce musée devait être le plus grand du monde et abriter les œuvres d’art les plus importantes du monde entier. En outre, selon les plans des Allemands, les Ukrainiens devaient perdre la possibilité d’étudier leur passé, ce qui contribuerait à accélérer la reconnaissance de la supériorité de la “race aryenne”. L’un des idéologues nazis, Alfred Rosenberg, estimait qu’il suffisait de détruire les monuments d’un peuple pour qu’il cesse d’exister en tant que nation à la génération suivante.

Le traitement réservé par l’armée soviétique aux biens artistiques n’est pas moins destructeur et arbitraire : ils sont utilisés comme postes de tir ou comme forteresses, ou tout simplement volés. En outre, l’armée soviétique a utilisé la tactique de la terre brûlée en détruisant tout ce qui ne pouvait pas être évacué afin que l’armée ennemie ne puisse pas l’utiliser. En conséquence, l’Ukraine s’est retrouvée sans des milliers de pièces précieuses de son patrimoine culturel.

Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, la quasi-totalité des monuments culturels pris à l’URSS par les nazis ont été transférés à Moscou à titre de compensation. Ils ne sont jamais revenus en Ukraine, car la Russie s’est approprié tous les biens restitués en vertu d’une loi de 1998, qui prévoit pourtant la restitution des biens culturels volés aux pays qui faisaient autrefois partie de l’URSS.

Serhii Kot, éminent chercheur à l’Institut d’histoire de l’Ukraine de l’Académie nationale des sciences d’Ukraine, a noté que si l’on compte les objets de valeur restitués à l’Union soviétique, environ 74 % des objets les plus importants sur le plan culturel étaient des objets provenant d’Ukraine. À ce jour, il n’existe pas de statistiques unifiées sur le nombre de pièces d’exposition emportées en 1941-1945. Selon le ministère ukrainien de la culture, publié en 1987, l’Ukraine a perdu environ 130 000 objets d’art pendant la Seconde Guerre mondiale. Toutefois, ce chiffre est plutôt conditionnel et pourrait être beaucoup plus élevé, étant donné que les dommages réels causés au patrimoine culturel ukrainien ne sont pas connus avec certitude.

Après son accession à l’indépendance, l’Ukraine a été longtemps privée de toute subjectivité dans les processus de restitution. Aucune négociation n’a été menée avec elle sur la restitution bilatérale du patrimoine perdu – seule la Fédération de Russie a été approchée à ce sujet. La situation a commencé à changer lorsque l’Ukraine a pris l’initiative de remettre volontairement à l’Allemagne 30 reliques associées au célèbre poète allemand Johann Wolfgang von Goethe. La coopération germano-ukrainienne s’améliore progressivement. Toutefois, la plupart des retours de biens culturels ukrainiens en provenance d’Allemagne ont été effectués à l’initiative de propriétaires privés de reliques. En revanche, la situation des restitutions officielles est un peu plus compliquée. Malgré les restitutions isolées du patrimoine culturel ukrainien, l’Allemagne estime que “l’Allemagne a restitué des biens culturels ukrainiens à l’ex-URSS après la Seconde Guerre mondiale et a ainsi rempli ses obligations juridiques internationales”.

Olena Zhyvkova, directrice adjointe de la recherche au musée national d’art Bohdan et Varvara Khanenko, note que l’Ukraine a perdu plus d’objets que n’importe quel autre pays d’Europe. Dans le cadre de la coopération et de l’interaction culturelles, le musée Khanenko, qui a perdu environ 27 000 œuvres à la suite de la Seconde Guerre mondiale, a restitué 89 601 œuvres d’art aux pays de l’UE (de 1955 à 2004) dans le cadre du processus de restitution. C’est l’Allemagne qui a reçu le plus grand nombre d’objets (89 459). Combien d’objets ce musée ukrainien a-t-il reçu en retour de l’Allemagne et de l’UE ? Aucune. Olena Zhyvkova ajoute :

– En 1998, les scientifiques du musée Khanenko ont publié un catalogue en anglais des peintures perdues à la suite de la Seconde Guerre mondiale et l’ont ensuite mis en ligne sur le site web du centre allemand Deutsche Zentrum Kulturgutverluste. Nous continuons à mettre à jour cette version électronique du catalogue, en trouvant de nouvelles informations sur les objets perdus. Chacune des 474 peintures répertoriées dans le catalogue est un objet de restitution et est donc soumise à la règle selon laquelle l’État agresseur doit transférer des biens culturels de valeur similaire au pays touché. Je considère qu’une autre norme juridique, “verser une compensation”, n’est pas appropriée lorsqu’il s’agit d’objets du patrimoine culturel mobilier. Non pas parce que ces objets sont inestimables, mais parce que l’argent ne peut pas les restaurer. Seuls d’autres objets culturels peuvent compenser partiellement le traumatisme culturel, ce qui comblera les trous noirs laissés sur les murs de nos musées ou dans nos esprits.

Le vol de reliques ukrainiennes se poursuit encore aujourd’hui pendant la guerre de la Russie contre l’Ukraine. L’histoire montre que la Russie ne restituera pas les objets volés de son plein gré – cette question ne pourra être résolue que si un accord est conclu sur la base d’un ultimatum après la victoire ou par le biais d’un litige international. Toutefois, il y a eu des cas où, après avoir recouvré son indépendance, l’Ukraine a réussi à restituer des objets volés du patrimoine culturel.

2010

L’un des rares cas où la Russie a décidé de restituer à l’Ukraine des biens pillés a été le transfert de deux pierres tombales paléochrétiennes datant des Ve et VIe siècles à la réserve nationale de Tauric Chersonese à Sébastopol. Sous le régime soviétique, elles ont été transférées en 1964 dans l’actuelle ville de Saint-Pétersbourg pour y être entreposées temporairement. Les pierres tombales chrétiennes étaient les dernières des 12 pièces exposées au musée de l’histoire de la religion et de l’athéisme de Leningrad.

2011

À la veille de Pâques, l’Allemagne a remis à l’Ukraine une collection unique d’œufs de Pâques anciens qui avaient été pris par les nazis pendant la Seconde Guerre mondiale. Ce bien culturel, qui était conservé au musée régional allemand de Göchstadt, a été remis en mains propres par Hans Jürgen Heimsoeth, alors ambassadeur d’Allemagne en Ukraine. Le retour des pysankas s’inscrit dans la continuité du processus bilatéral de restitution entre les deux pays, entamé en 1993. Dans le cadre de ce processus, l’Ukraine a récupéré plusieurs centaines de biens culturels.

2015

Une peinture de l’artiste néerlandais Cornelis van Pulenburg, Paysage arcadien, a été restituée au musée Khanenko. Ce bien culturel faisait partie de la collection des mécènes ukrainiens Bohdan et Varvara Khanenko. Pendant l’occupation allemande, elle a été emportée hors de Kyiv. En 2011, l’une des ventes aux enchères européennes a publié des informations sur la vente du tableau sur son site web. La provenance du tableau a été confirmée un an plus tard. Le musée Khanenko a fait appel au philanthrope Oleksandr Feldman, qui a rapidement acheté le tableau et l’a solennellement remis au musée.

2016

L’Estonie a restitué à l’Ukraine une épée viking médiévale exportée illégalement et confisquée à un citoyen biélorusse au poste de contrôle de Luhamaa, à la frontière entre l’Estonie et la Russie, au cours de l’hiver 2016. Lors de l’examen, il s’est avéré que l’artefact était vieux d’environ mille ans. Dans un premier temps, l’Estonie avait l’intention de donner le bien culturel à la Russie. Cependant, l’État a ensuite confirmé l’origine ukrainienne du monument.

2018

Le retour du tableau “Étude avec une maison” de Serhii Vasylkivskyi, éminent artiste de Kharkiv et maître du paysage, reste un mystère. Comme beaucoup d’autres peintures, le monument a été pris par les nazis pendant la Seconde Guerre mondiale. Pendant plus de 75 ans, la peinture a été considérée comme perdue à jamais. Cependant, à la fin de l’année 2016, le musée d’art de Kharkiv a reçu une lettre du commissaire de la police criminelle de Berlin, qui indiquait qu’un tableau similaire à l’Étude avec une maison avait été découvert par un actionnaire anonyme lors d’une vente aux enchères en Allemagne. La commission germano-ukrainienne a travaillé pendant un an et demi pour prouver que le tableau appartenait à l’Ukraine. Finalement, aucun motif légal n’a été trouvé pour restituer le tableau, mais il a été acheté par un homme incognito et transféré à Kharkiv. L’actionnaire n’a jamais révélé son identité. Il a seulement déclaré qu’il était intéressé par l’œuvre de Vasylkivsky et a promis de visiter le musée.

2020

En janvier 2020, l’Ukraine a réussi à restituer une peinture de Mikhail Panin, Départ secret d’Ivan le Terrible devant l’Oprichnina, exportée illégalement pendant l’occupation allemande. Le monument culturel appartenait à un ancien soldat suisse qui avait émigré aux États-Unis en 1946. En 1986, l’homme est décédé et sa maison privée de Ridgefield, dans le Connecticut, où se trouvait le tableau, a été achetée par un couple d’Américains. En 2017, le couple a mis la peinture ukrainienne aux enchères. Le musée d’art de Dnipro a immédiatement réagi en exigeant la restitution du bien culturel volé. Les États-Unis ont confisqué le tableau et l’ont ensuite restitué à l’Ukraine.

Un autre cas de réussite est le retour au musée Khanenko des Amants (fils prodigue et prostituée) de Pierre Goudreau, qui appartenaient à la collection de l’historien de l’art et collectionneur ukrainien Vasyl Shchavynskyi. Sept ans après que l’équipe du musée a réussi à empêcher la vente du tableau lors de la vente aux enchères de Doyle à New York, les États-Unis ont restitué l’œuvre gratuitement en 2020, à la suite d’une décision de justice.

2022

En septembre, le service des douanes et de la protection des frontières des États-Unis a saisi des objets de valeur que des Russes tentaient d’introduire clandestinement aux États-Unis. Parmi eux figuraient des akinakis de la culture scythe du VIe au Ve siècle avant J.-C., une hache en silex poli du IIIe millénaire avant J.-C., des sabres polovtsiens de l’époque de Kyivan Rus, ainsi que de nombreux autres monuments précieux de la culture ukrainienne. Ils ont été restitués à l’Ukraine en mars 2023.

2023

Avant que la Russie n’occupe la péninsule de Crimée, le musée des trésors historiques de Kyiv, en collaboration avec quatre musées de Crimée, a organisé l’exposition “Crimée : or et secrets de la mer Noire”, qui a ensuite été popularisée sous le nom d'”or scythe”. L’exposition, qui comprenait plus de 600 objets d’art et antiquités des périodes sarmate, hun, grecque ancienne et gothique, a été présentée dans la ville allemande de Bonn de juillet 2013 à janvier 2014. Elle est ensuite arrivée au musée archéologique Allard Pearson d’Amsterdam, où elle était censée rester jusqu’à la fin du mois de mai 2014. Cependant, l’invasion russe a radicalement changé le cours des événements, les trésors de Crimée n’étant jamais retournés en Ukraine depuis les Pays-Bas. En 2021, la Cour d’appel d’Amsterdam a décidé de transférer les objets de la péninsule à Kyiv, ce dont la Russie s’était plainte au nom des musées de Crimée occupés à la veille de l’invasion. Cependant, la Russie n’a pas trouvé de soutien dans la procédure judiciaire néerlandaise pendant la guerre.

Après presque neuf ans de procédure, le 9 juin 2023, la Cour suprême des Pays-Bas a finalement reconnu l’or scythe comme patrimoine culturel ukrainien, et les reliques seront donc restituées à l’Ukraine.

L’Ukraine a encore un long chemin à parcourir pour rétablir la justice, mais avec l’aide de l’expérience internationale en matière de restitution et le soutien des pays partenaires, le retour légal du patrimoine culturel est possible.